В последние годы жизни Александр Иванович Эртель отошел от литературной деятельности, и о нем как о писателе забыли. После его смерти «Московское книгоиздательство» приняло решение о публикации полного собрания сочинений писателя.
«Московское книгоиздательство» было основано в 1907 году представителем парижских бумажных фабрик «Пализен» Густавом Алексеевичем Блюменбергом и его сыном, отставным кавалерийским офицером Георгием Густавовичем Блюменбергом. Издательство сотрудничало с видными русскими писателями, такими как Иван Алексеевич Бунин, Александр Иванович Куприн, Борис Константинович Зайцев, Иван Сергеевич Шмелёв, выпускало литературный сборник «Земля», пользовавшийся большой популярностью у читателей.
Редактором издания произведений Эртеля стал историк литературы, критик Фёдор Дмитриевич Батюшков. Он написал предисловие — биографический очерк о писателе, ставший первым глубоким анализом его жизни и творчества.
Фёдор Дмитриевич Батюшков серьезно подходил к работе над собранием сочинений — так, зная, что последнее завершенное художественное произведение Эртеля «Карьера Струкова», напечатанное в «Северном вестнике», подверглось жесткой цензуре и было сильно сокращено, он обратился к вдове писателя, хранившей гранки журнальной публикации повести, в которых были зафиксированы выброшенные цензором места. Получив гранки, редактору удалось восстановить авторский текст в том виде, каким задумывал его Эртель.
Собрание включило в себя все известные художественные произведения писателя, как напечатанные отдельными изданиями, так и опубликованные только в журналах. Первый и второй том составили рассказы из цикла «Записки Степняка», в третий вошли первые повести писателя «Волхонская барышня» и «Минеральные воды».
Четвертый том включил в себя повести «Две пары» и «Карьера Струкова», драму «Бабий бунт» и рассказ «Жадный мужик», написанный Эртелем по совету Толстого для публикации в издательстве «Посредник».
В пятом и шестом томах был опубликован самый известный роман писателя «Гарденины, их дворня, приверженцы и враги». Предисловие к этим томам по просьбе вдовы Эртеля, Марии Васильевны Огарковой-Эртель, написал Лев Николаевич Толстой, высоко оценивший этот роман при жизни писателя.
В седьмой том вошли роман «Смена», повести «Пятихины дети» и «Духовидцы», рассказы «Специалист», «Восторги», «Разговор», неоконченная повесть «В сумерках». До сих пор это издание является единственным полным собранием сочинений Александра Ивановича Эртеля.
