Рассказы Александра Ивановича Эртеля «Офицерша» и «Под шум вьюги» входили в цикл «Записки Степняка», который печатался на протяжении трех лет — с 1880 по 1882 год — в журнале «Вестник Европы». Отдельные рассказы выходили также в «Деле» и «Русском богатстве».

В 1883 году писатель собрал все рассказы и опубликовал их в двух томах. Для этого издания Эртель написал вступительную главу «Мое знакомство с Батуриным»: из нее читатель узнает историю главного героя, от имени которого ведется повествование, — Николая Васильевича Батурина.

В основе всех рассказов цикла — встречи и беседы Батурина с его соседями, жителями степной Воронежской губернии. На страницах «Записок» появляются запоминающиеся образы крестьян, помещиков, представителей сельской интеллигенции, составляющие круг общения Батурина.

Рассказ «Под шум вьюги» впервые был напечатан в 1880 году в «Вестнике Европы», во второй книге, под заголовком «Ночная поездка» и стал первым рассказом цикла «Записки Степняка», опубликованным в этом журнале. Он был написан в феврале 1878 года в селе Ольховке Бобровского уезда Воронежской губернии.

Заглавие рассказа менялось несколько раз. А.И. Эртель отправил рассказ в редакцию «Вестника Европы» под заглавием «Страстотерпцы», однако такое название не понравилось редактору журнала, Михаилу Матвеевичу Стасюлевичу, и он переделал его в «Ночную поездку». Наконец, уже в отдельном издании «Записок Степняка» Эртель озаглавил рассказ «Под шум вьюги».

При публикации в «Вестнике Европы» рассказ подвергся цензуре и был значительно сокращен редактором, так как поднимал болезненную тему обнищания деревни, описывал бедственное положение крестьянских семей, которые беспросветная нужда, постоянные долги и голод толкнули на грань выживания.

«Офицерша» — один из последних рассказов цикла «Записки Степняка». В нем писатель создал обаятельный образ сельской учительницы. Главную опору своей жизни она видит в том, чтобы учить грамоте крестьянских детей. В мечтах в будущем она представляет своих учеников просвещенными, образованными людьми. Батурин, сразу почувствовавший хрупкость этой опоры, не разубеждает учительницу, понимая, что в этой ее вере — и единственное ее спасение. Узнав, что учеба нужна крестьянам, чтобы обманывать их неграмотных односельчан, и не выдержав столкновения с реальностью, столь не похожей на ее мечты, учительница не захотела больше жить.