Публицистическая деятельность литературного критика, ученого Виктора Александровича Гольцева была тесно связана с журналом «Русская мысль». С момента основания журнала в 1880 году он принимал в нем деятельное участие. С марта 1885 года Виктор Александрович Гольцев стал неофициальным главным редактором «Русской мысли», а в апреле 1905 года официально возглавил журнал.
Он стремился сделать издание широкой площадкой для выражения самых различных мнений. Славянофилы на его страницах соседствовали с западниками, народники — с либералами. Гольцева как редактора отличала терпимость к новым, нередко чуждым лично для него, идейным и литературно-эстетическим установкам. Сам он периодически вел основные разделы журнала — внутреннее, иностранное и научное обозрения, публиковал циклы статей под названием «Литературно-житейские заметки», «Из литературных наблюдений», «Не в очередь». Виктор Александрович способствовал появлению на страницах журнала произведений Антона Павловича Чехова, Николая Семёновича Лескова, Всеволода Михайловича Гаршина, Дмитрия Наркисовича Мамина-Сибиряка, Александра Ивановича Эртеля.
Александр Иванович Эртель начал сотрудничество с «Русской мыслью»
в 1885 году. В этом издании на протяжении десятилетия
публиковались его рассказы, повести, а также романы «Гарденины,
их дворня, приверженцы и враги» и «Смена». В письме
к Борису Дмитриевичу Вострякову от 20 апреля 1898 года Эртель
замечал:
