В 1909 году в Москве, в типографии Ивана Дмитриевича Сытина, была издана книга «Письма А.И. Эртеля». Собрание писем подготовила к печати вдова Александра Ивановича Эртеля — Мария Васильевна Огаркова-Эртель. Редактором и автором предисловия выступил философ, публицист и переводчик Михаил Осипович Гершензон, автор литературных исследований о Пушкине, Чаадаеве, Тургеневе.

В своей вступительной статье «Мировоззрение А.И. Эртеля» он, анализируя письма писателя и факты его биографии, определяет его основные взгляды на общество, религию, отношение между людьми, характеризует общие правила, которыми руководствовался писатель в своей жизни, выводя своеобразную систему его идей и мыслей, основанную на «философии дела».

«Эртелю нужно было мировоззрение, как рабочему человеку нужна техника его ремесла, как тому, кто садится играть в карты, нужно знать правила игры. Он был прежде всего человек дела. Ему дана была от природы огромная жизнеспособность, точно в нем бил неиссякаемый родник, напоивший дополна его чувства и волю», — писал Михаил Осипович.

В книге впервые под одной обложкой были собраны письма Александра Ивановича Эртеля к его современникам, видным русским писателям и общественным деятелям Льву Николаевичу Толстому, Владимиру Галактионовичу Короленко, Владимиру Викторовичу Лесевичу, Виктору Александровичу Гольцеву, Павлу Александровичу Бакунину, Зинаиде Сергеевне Соколовой. Значительную часть книги составили письма писателя к Владимиру Григорьевичу Черткову, с которым его связывала многолетняя дружба. Первое большое многостраничное письмо к Черткову представляет собой подробную автобиографию Эртеля.

Письма Эртеля и сейчас представляют интерес и как исповедь души, и как документы своего времени, и, наконец, как комментарий к его собственному творчеству. В них писатель разъясняет замыслы лучших своих произведений: рассказов, вошедших в цикл «Записки Степняка», романов «Смена» и «Гарденины», дает характеристики действующим в них персонажам, раскрывает основные причины, по которым он вынужден был оставить занятия литературой.