Автор книги «Физический труд как необходимый элемент образования», изданной в Санкт-Петербурге в 1879 году, Сергей Николаевич Кривенко был публицистом и общественным деятелем.
Его детство и юность тесно связаны с Воронежским краем. Ранние свои годы он провел в Борисоглебске и селе Никольском-Кабаньем — родовом поместье отца. В 1865 году Сергей Николаевич окончил Воронежский Михайловский кадетский корпус.
Кривенко принадлежал к первому поколению русских народников. Основы его мировоззрения закладывались в 1860-е годы — время великих перемен в общественной жизни России. Это роднило его со многими писателями, избравшими народническое направление в литературе, в том числе и с Александром Ивановичем Эртелем, с которым он познакомился в Санкт-Петербурге в начале 1880-х годов.
Первые статьи Сергея Николаевича были напечатаны в газете «Санкт-Петербургские ведомости», когда ему было около 20 лет, однако настоящее влияние на его формирование как писателя-публициста оказало длительное сотрудничество с редакцией журнала «Отечественные записки».
Из статей Кривенко, опубликованных в журнале, особенно выделяются две: «Физический труд как необходимый элемент образования» и «Несколько замечаний на сочинение Спенсера о воспитании». В 1879 году они были переизданы в виде отдельной книги.
Разработку темы физического труда и его роли в воспитании нового поколения ученый начал еще в 1860-е годы. К недостаткам современной ему системы обучения, оказывавшим разрушительное влияние на здоровье учеников, он относил чрезмерное умственное напряжение во время занятий и длительное сидение без движения в душной атмосфере. Решением проблемы должно было стать, по мысли ученого, дополнение учебной программы уроками физического труда как необходимого условия «правильного духовного развития и умственной деятельности» учеников. Для практического осуществления этого замысла при школах необходимо было создать учебно-производственные мастерские или поля для работы.
Обозначая проблему шире, Кривенко указывал на то, что физический труд в России не пользуется популярностью у образованных классов, так как ассоциируется с тяжелой повинностью, отбываемой простым народом. Изменение же социального статуса труда в обществе приведет к важным и полезным переменам: «Страна моя достигнет громадного материального могущества, выиграет в личной свободе и достигнет такой умственной высоты, какой еще не видел мир», — писал ученый.
