В 1892 году в селе Макарье Воронежской губернии Александр Иванович Эртель открыл школу, которая, по его мысли, должна была стать просветительским центром на селе не только для детей, но и для взрослых.

При школе писатель хотел устроить библиотеку, в которой проводились бы вечерние беседы и чтения с «волшебным фонарем». Эртель обратился к писателям, с которыми был знаком, с просьбой прислать свои сочинения для библиотеки.

Особую роль в комплектации книг сыграл Антон Павлович Чехов, с которым Эртель познакомился в марте 1893 года на обеде, устроенном издателем журнала «Русская мысль» Владимиром Михайловичем Лавровым. Между писателями завязалась переписка. Зная о дружбе Чехова с крупнейшим русским издателем Алексеем Сергеевичем Сувориным, Эртель решился попросить писателя о содействии в приобретении книг для Макарьевской библиотеки.

15 октября 1894 года Чехов писал Суворину:

Уроженец села Коршево Бобровского уезда Воронежской губернии, выпускник Воронежского Михайловского кадетского корпуса, Алексей Сергеевич Суворин не остался равнодушным к этой просьбе. В конце 1894 года в Макарье был доставлен багаж, содержащий 273 издания. С обстоятельствами жизни крестьян в родной губернии Суворин был хорошо знаком, в феврале 1892 года он вместе с Чеховым побывал в Воронеже и окрестных селах, чтобы на месте ознакомиться с положением голодающих крестьян и затем принять участие в организации мер для борьбы с голодом.

В книжный магазин Суворина Эртель продолжал обращаться и в дальнейшем, о чем свидетельствует счет от 8 февраля 1907 года.