Книжный шкаф Эртеля представляет собой разборный стеллаж, состоит из семи съемных полок, делящихся по размеру на три группы. Полки имеют застекленные дверки на шарнирах. Полки устанавливаются на буковое основание, в которое вмонтирован замок, закрывающий одновременно все полки.

Книги для Александра Ивановича Эртеля всю жизнь были источником радости и вдохновения, они сопровождали его везде, где бы он ни жил: на родительском хуторе на Грязнуше, на хуторе Емпелево под Воронежем, в имении Хлудовых в Моршанском уезде Тамбовской губернии, на последней квартире в Москве.

Эртель заботливо составлял семейную библиотеку. Книги он приобретал в крупнейших книжных магазинах А.С. Суворина, И.Д. Сытина, М.О. Вольфа в Москве и Санкт-Петербурге. Особенно дорожил Александр Иванович книгами, подаренными ему писателями. Такие издания с автографами И.А. Бунина, А.П. Чехова, Г.И. Успенского, Н.Н. Златовратского он переплетал по особенному заказу, с тиснением на корешке буквы «Э», с отделкой форзацев атласной бумагой и с ляссе.

Книги у Эртеля всегда были в идеальном порядке, журналы и брошюры тоже переплетались и расставлялись на книжных полках по алфавиту и по годам.

Жена писателя Мария Васильевна Огаркова-Эртель вела тетрадь «Каталог нашей библиотеки», в которой систематизировала книги по разделам: русская и зарубежная беллетристика, литературоведение, политико-экономическая литература, мемуары, критика, сборники.

«Записки» княгини Е.Р. Дашковой, «Воспоминания» А.А. Фета, издания писем А.С. Пушкина, И.С. Тургенева, А.П. Чехова, курсы русской истории В.О. Ключевского и С.М. Соловьёва — вот то немногое, что было в библиотеке Эртеля. Литературные очерки В.В. Розанова соседствовали в ней с критическими статьями Н.А. Добролюбова. Обширнее всего в каталоге представлена русская классика. Из зарубежной литературы выделяются многотомные издания Чарльза Диккенса, Виктора Гюго, Александра Дюма.

Было у Александра Ивановича и много книг, посвященных сельскому хозяйству. Последние годы своей жизни писатель служил управляющим имениями Елизаветы Ивановны Чертковой и ее сестры Александры Ивановны Пашковой.