Елизавета Ивановна Черткова (урожденная графиня Чернышёва-Кругликова) была дочерью героя Отечественной войны 1812 года полковника Ивана Гавриловича Кругликова от брака с графиней Софьей Григорьевной Чернышёвой. Детство и юность Елизавета Ивановна провела с родителями за границей, в основном в Италии. В 15 лет она осталась круглой сиротой и перешла под опеку графа Михаила Юрьевича Виельгорского.

В 1851 году Елизавета Ивановна вышла замуж за Григория Ивановича Черткова. Он владел большим имением в Воронежской губернии, при Николае I служил флигель-адъютантом, а при Александре II — генерал-адъютантом, командиром Преображенского полка. Григорий Иванович отличался сильным, прямым и честным характером. После ампутации обеих ног из-за гангрены он продолжал работать дома, исполняя должность председателя Главного комитета по устройству и обеспечению войск.

В Санкт-Петербурге Чертковы жили в собственном особняке на Английской набережной и были довольно близки к царскому двору. В их доме собиралось светское петербургское общество, часто бывал и император Александр II, однако Елизавета Ивановна не стремилась в высший свет. На предложение императрицы Марии Александровны принять звание статс-дамы она ответила категорическим отказом.

Елизавета Ивановна вела активную благотворительную деятельность. Она посещала тюремные больницы Санкт-Петербурга и помогала тяжелобольным, устроила ночлежный приют для бездомных, вместе с родной сестрой Александрой Ивановной Пашковой открывала швейные мастерские, устраивала благотворительные обеды для работниц и их семей.

Летние месяцы Елизавета Ивановна жила в Лизиновке, своем родовом имении в Воронежской губернии. Здесь она открыла амбулаторию, в которой местные крестьяне бесплатно получали медицинскую помощь и лекарства. Значительную часть доходов от имения Черткова отдавала на нужды бедных. Она построила ремесленную школу для крестьянских детей, открыла библиотеку и чайную, народную лавку с низкими ценами на товары, вместе с сыном Владимиром учредила ссудно-сберегательное товарищество.

В 1897 году Владимир Чертков за связь с сектантами был выслан из России и поселился в Англии. Вслед за ним уехала и Елизавета Ивановна. Перед вынужденным отъездом она уговорила друга семьи, писателя Александра Ивановича Эртеля, взять на себя управление ее имениями и высылать доходы в Англию. Эртель исполнил ее просьбу, а с 1903 года стал управлять и имениями Александры Ивановны Пашковой.