Фотография была сделана в 1898 году в селе Александровка Тамбовской губернии, в имении Хлудовых, управляющим которого с 1896 года состоял Александр Иванович Эртель. Рядом с писателем — его мать Авдотья Петровна Эртель, в девичестве Панова.

В письме к Владимиру Григорьевичу Черткову от 13 июля 1888 года Эртель писал: «Мать моя, выросшая в богатом барском доме, незаконная дочь помещика, была, в противоположность отцу, не прочь и от чувствительности и от мечтательного романтизма. Особенного образования она тоже не получила, но получила в общении с господами некоторые культурные привычки и понятия. Надо думать, что в первое же время после брака встреча двух совершенно различных натур еще более обострила и насмешливый реализм отца, и мечтательную сентиментальность матери. Только долго спустя, в матери как бы потухают ее девические склонности, и во многих взглядах она совершенно подчиняется отцу, но нет-нет — и даже и до сей поры — в ней пробежит иногда искорка чего-то прежнего, и вспыхнет романтический огонек. Нужно сказать, что нам, детям (мне и сестре — нас только и было двое), особенно покуда мы были невелики, без этой материнской чувствительности и сентиментальности было бы очень холодно, со скрытой добротою и „здравым смыслом“ отца».

В имении Хлудовых семья жила до 1906 года. Земли Хлудовых, Чертковых и Пашковых, которыми управлял Эртель, размещались в девяти разных губерниях и вместе составляли площадь приблизительно величиною с Англию, как вспоминала впоследствии его дочь Наталья.

Наталья Эртель (на фото она рядом с бабушкой) подчеркивала в своих воспоминаниях об отце, что блестящий успех его управительской работы в какой-то мере скрашивал ему жизнь и смягчал боль от вынужденного отказа от художественного творчества.

За время своей деятельности Эртелю удалось значительно поднять благосостояние крестьян в подведомственных ему имениях. В большом селе Александровка, когда туда переехал Александр Иванович с семьей, все избы, кроме двух, топились «по-черному». В 1906 году в селе не осталось ни одной курной избы. Это было результатом не благотворительности, а разумного ведения хозяйства, выгодного и для владельцев, и для крестьян. Первыми заботами Эртеля всегда были постройка школ, передававшихся потом земству, и организация медицинской помощи.