Графический лист из комикса Дмитриевой «Биография Э.Т.А. Гофмана, рассказанная его котом» рисует непростой эпизод из жизни Эрнста Теодора Амадея Гофмана, наложивший отпечаток на всю его дальнейшую жизнь — развод родителей.

В семье прусского адвоката Кристофа Людвига Гофмана (1736—1797) и Луизы Альбертины Дёрфер (1748—1796) было трое детей. Средний брат, Карл Филипп, умер во младенчестве. Во время разъезда родителей было решено, что старший сын, Иоганн Людвиг, достанется отцу, а малолетний (три года) Эрнст останется с матерью.

Через четыре года Кристоф Людвиг Гофман перевелся в Инстербург (современный Черняховск Калининградской области), где служил в должности инспектора юстиции и советника по уголовным делам. О судьбе его старшего сына известно лишь то, что был признан недееспособным, заключен в работный дом и скончался в том же 1822 году, что и Эрнст.

Луиза Дёрфер с маленьким сыном возвратилась в дом своих родителей. Дёрферы были уважаемым семейством. По соседству с ними жил бургомистр Гиппель. Племянник бургомистра, Теодор Гиппель-младший, стал другом Гофмана на всю жизнь. Вместе они читали рыцарские романы, поэзию Гёте и Шиллера, обсуждали «Исповедь» Руссо. Даже их шалости отличались рыцарственным духом. По соседству с домом Дерферов был женский пансион. Друзья, влюбившись в одну из воспитанниц, попытались проникнуть в «девичий монастырь» посредством подкопа. К несчастью для них, готовый наполовину подземный ход был засыпан садовником. Поскольку нельзя было добраться до цели под землей, Эрнст и Теодор решили преодолеть преграды по воздуху. Они изготовили воздушный шар, использовав в качестве гондолы корзину из-под бургундского. Шар взорвался над двором пансиона, злоумышленники вынуждены были спасаться бегством. 

Дом Дёрферов был населен странными обитателями. «Сама ее внешность являла собой образ слабости и душевной скорби, окончательно, казалось, сломившей ее», — писал о матери друга Гиппель. Развод она воспринимала как несмываемый позор. 13 марта 1797 года Луиза Дерфер скончалась от апоплексического удара.

Комнату с маленьким Эрнстом делил старый холостяк дядя Отто. Юрист по образованию, на первом же своем процессе он, вместо того чтобы произнести речь, разрыдался и — подал в отставку. 

Бабушку, даму добрую и достойную, Эрнст всегда искренне почитал. С ними жили две тетушки — Иоганна София и Шарлотта Вильгельмина. О Шарлотте Вильгельмине мы знаем лишь то, что Гофман рассказал устами своего Крейслера о «тетушке Фюсхен», и это немногое окутано волшебным покровом детского восприятия. Все счастье, подаренное этой женщиной ребенку, воспоминание концентрирует в блеске ее «добрых глаз», в звучании ее голоса и звуке ее лютни. Но, пожалуй, самым близким человеком, которому Гофман поверял свои тайны, была его тетушка Иоганна Софи Дерфер. Гофман будет с благодарностью вспоминать ее как своего ангела-хранителя. Она приняла на себя заботы о маленьком Эрнсте Теодоре и обходилась с племянником как с младшим братом. Гофман всегда сохранял привязанность к ней.