В 1880-е годы журнал «Вестник Европы» был одним из самых авторитетных периодических изданий в России. Редактором и издателем журнала был Михаил Матвеевич Стасюлевич.

С журналом «Вестник Европы» связано раннее творчество Александра Ивановича Эртеля. Первые несколько рассказов из цикла «Записки Степняка» писатель сначала отнес в журнал «Дело», однако рукопись ему возвратили. Затем он попытался опубликовать рассказы в «Неделе» и «Русской речи», однако и там его ждала неудача.

«С отчаяния», как писал Эртель издателю Владимиру Григорьевичу Черткову, он зашел в контору журнала «Вестник Европы», который считался для начинающих писателей малодоступным, и оставил там рукопись, попросив передать в редакцию. Против ожидания Эртеля, его рассказы понравились редактору-издателю Стасюлевичу и с января 1880 года стали печататься в журнале.

На протяжении трех лет в «Вестнике Европы» было напечатано 17 рассказов из цикла «Записки Степняка». Четыре рассказа — «Два помещика», «Иностранец Липатка и помещик Гуделкин», «Последние времена» и «Крокодил» — появились в «Деле», а рассказ «Земец» был напечатан в журнале «Русское богатство».

В 1883 году в Санкт-Петербурге «Записки Степняка» вышли отдельным изданием. В нем появился и вводный очерк «Мое знакомство с Батуриным», объединивший весь цикл образом рассказчика — Николая Васильевича Батурина. Это последнее прижизненное издание «Записок» имело некоторые отличия от журнальной редакции.

А.И. Эртель внес в рассказы ряд изменений, главным образом сократив повествовательный текст.

Однако, готовя к публикации рассказы в «Вестнике Европы», Эртелю почти всегда приходилось их править. Рассказы, описывающие бедственную жизнь крестьян, о которой писатель знал не понаслышке, отличались острой социальной направленностью, и редактор не решался помещать их в журнале.

В письме от 21 января 1882 года Эртель писал будущей жене, Марии Васильевне Огарковой, о Стасюлевиче: