Состояние здоровья Чехова, несмотря на ялтинский климат, продолжало ухудшаться. Его постоянный врач в Ялте Исаак Альтшуллер в своих воспоминаниях отмечал, что в 1904 году болезнь особенно шагнула вперед. «Все реже возвращалось хорошее настроение и все чаще я заставал его одиноко сидящим в кресле и в полулежачем положении на диване с закрытыми глазами без обычной книги в руках. Начавшаяся война его очень волновала. Работал он в это время немного и только урывками, а планов было много, и это огорчало его».

1 мая 1904 года Чехов отправился из Ялты в Севастополь, а оттуда на поезде в Москву. «Прощайте. Еду умирать… Поклонитесь от меня товарищам… Пожелайте им от меня счастья и успехов. Больше уж мы не встретимся», — сказал он другу, писателю Николаю Телешову перед отъездом. Доктора посылали его за границу, где, в Берлине, он должен был посоветоваться о дальнейшем курсе лечения у знаменитого доктора Эвальда. 5 мая Чехов вместе с женой Ольгой Книппер выехал в Берлин. Эвальд отправил его в Шварцвальд на курорт Баденвейлер. Туда они прибыли 9 или 10 июня и поселились в отеле «Sommer». Лечил Чехова немецкий врач Шверер. О нем Чехов писал так: «Лечит меня здесь хороший врач, умный и знающий».