В 1892 году в селе Макарье Воронежской губернии Александр Иванович Эртель открыл школу, в которой обучалось 120 детей. В статье «Макарьевское попечительство», опубликованной в журнале «Русская мысль», писатель подчеркивал, что в Макарьевском приходе «никогда не было не только земской народной школы, но и сколько-нибудь сносной школы грамотности».

По замыслу устроителей школы, она должна была стать настоящим центром нравственных, просветительских и эстетических влияний на селе. Кроме дневных занятий с детьми, предполагались вечерние беседы с взрослыми, чтения с «волшебным фонарем», занятия в огороде и саду. При школе задумывали устроить библиотеку и народный театр.

Эртель считал важным и внешнее оформление школы: просторная, чистая и светлая, она одним своим видом должна была привлекать к себе крестьян. «В угаре и смраде холодных избушек, где трудно повернуться и под ногами вечная слякоть, а на стенах копоть и грязь, невольно мечтается об иных условиях жизни, —писал он в статье. — Нам хотелось, чтобы эта соблазнительная мечта влекла не в кабак, а в сельскую школу; пусть сначала только мысленно бы влекла, путем сравнений, все равно, — так ведь и создаются идеалы».

Как только благотворители (ими выступили Варвара Алексеевна Морозова и Сергей Владимирович Алексеев) предоставили деньги на строительство школы, был составлен план, рисунки классной мебели сделаны по таблице Эрисмана. С Орловско-Витебской железной дороги был выписан сухой и чистый сосновый лес, закуплены другие строительные материалы, наняты мастеровые.

Здание школы получилось высоким и светлым, на каменном фундаменте, с двумя классами, рассчитанными на 120 человек, с особыми комнатами для библиотеки и двух учителей, с просторной кухней и прихожими, с кафельными печами из огнеупорного кирпича. Для школы закупили учебники, мебель, предметы обстановки. В частности, в Москве, в магазине Г. Мозера на Ильинке, были приобретены, как свидетельствует выписанный счет, «круглые стенные часы без боя».

Часы марки «Мозер» были чрезвычайно популярны в России, так как отличались точностью, надежностью и долговечностью. Фабрика Г. Мозера выпускала множество видов и модификаций часов: настенные, настольные, каминные, карманные, наручные, с боем и без боя, часы с репетиром и хронографом, с вечным календарем и индикацией лунных фаз.

Подобные часы могли приобрести лишь люди с достатком. Настенные часы для Макарьевской школы обошлись Эртелю в 20 рублей.