Потребность в появлении папок для бумаг возникла с появлением бюрократии как одного из механизмов государственного устройства. Со временем в Российской империи начали изготавливать бумагу стандартных размеров. Так, ряд форматов применялся с XIV по XIX век. Один из них получил название «десть», размеры листа были равны примерно 44 на 35 сантиметров. Меньшие форматы назвались «полдесть», «четь», «склейка ½» и «склейка 1/3».
Немецкий купец, предприниматель, изобретатель и график Фридрих Зённеккен (1848–1919) создал немало канцелярских принадлежностей. В 1886 году он подал заявку на получение патента на дырокол, начал производство специальных папок для бумаг с твердым корпусом, которые напоминали современные папки-регистраторы.
В середину папки вкладывался замок со стальными стержнями. На них нанизывались листы деловых бумаг в необходимом порядке, затем стержни отгибались в стороны и фиксировались. Важные конторские бумаги стали храниться у немцев упорядоченно, в папках. К этому времени в Европе уже изобрели и начали массовое производство гофрокартона. В 1895 году служащий зоденского городского управления Карл Гладитц придумал папку-скоросшиватель, в которой документы начали закреплять при помощи металлических скобок.
В 1922 году в Германии ввели новый стандарт на бумагу — DIN 476. Позже он распространился по всему миру. В СССР его официально приняли в 1934 году, однако и до этого, в 1920-е годы, на ряде бланков уже ставили данные о формате, например, А5, и информацию о размерах листа — 210 на 148 миллиметров.
В экспозиции Нижнеломовского краеведческого музея
представлена папка для бумаг с шелкографией. Ее изготовили в СССР в 1925
году. Предмет украсили гроздьями сирени и зимним закатным пейзажем, который
разместили в рамке, напоминающей рокайль — элемент орнамента, который
основывался на стилизации раковин, популярный еще в XVIII столетии. Подобную
папку могли использовать учителя и ученики для хранения нот, художественных
зарисовок. В нее помещались листы любого формата до А2 включительно.
