Шняка (или шнека) — это древний тип парусно-гребного плоскодонного судна. Оно подобно драккарам викингов, но гораздо меньше по размерам. Вероятно, само название было заимствовано из старонорвежского языка северными поморами и сохранялось в их обиходе до начала ХХ века. 

Лодки не слишком хорошо подходили для рыболовного промысла, их мореходные качества и остойчивость были недостаточны для того, чтобы уходить далеко от берегов. Сильный ветер мог легко опрокинуть судно.

Шняками пользовались небогатые поморы. Из-за бедности они не могли позволить себе купить железные гвозди и обшивку к кораблю крепили старинным способом шитья просмоленной вицей: длинным еловым корнем или молодым побегом березы, ивы или орешника, завитым для прочности. В безлесных местностях применяли пеньковую бечеву. В отверстия, через которые проходила вица, забивали клинышки, чтобы предотвратить течь. Корпуса шняк конопатили белым мхом — сфагнумом.

Когда рыбаки находились в море, вся их жизнь проходила на судне, подход к берегу требовал сложных маневров. Палубы у корабля не было, экипаж укрывался от непогоды на корме и носу, там же спали. На ночлег становились, бросая якорь-кошку. Готовили пищу прямо в лодке: огонь разводили на лотке из песка и камней. Для розжига костра с собой возили запас дров и бересты.

Бытописатель поморов Константин Случевский в «Очерках по Северо-Западу России» писал о поморских шнячных артелях, состоящих из «кормщика, тяглеца, на обязанности которого главным образом лежит выбрасывание в море и сбор снасти; весельщика, помогающего, при свободе от собственного прямого дела, всем остальным, и, наконец, наживочника — зуйка, малолетка, обязанного наживлять крючки». Члены команды назывались «покручниками». За свою работу они не получали жалованья, вместо денег им выделялась часть улова.