Август 1912 года ознаменовался событием, которого ждали, о котором много спорили и которое внесло огромный вклад в историю освоения Русского Севера. После напутственного молебна шхуна «Святой Фока» с экспедицией, возглавляемой старшим лейтенантом петербургского Адмиралтейства Георгием Яковлевичем Седовым, вышла из порта Архангельска. Конечной точкой путешествия, продлившегося два года и закончившегося для его руководителя трагически, был Северный полюс.

Заявления Кука и Пири, желание во что бы то ни стало опередить Амундсена, верноподданническое стремление порадовать императора к 300-летию дома Романовых открытием новых земель — все это стало для Седова определяющими мотивами. То есть, по сути, цели экспедиции были скорее политико-спортивными, а не научными. В начале марта 1912-го Седов направил в Главное гидрографическое управление заявку на финансирование миссии. Специальная комиссия рассмотрела ее и отвергла, поскольку план Георгия Яковлевича показался ей абсолютно фантастическим. Однако Седов не сдался — собирать экспедицию решено было на частные средства.

При активном содействии Михаила Алексеевича Суворина — сына известного книгоиздателя Алексея Суворина, русского писателя и журналиста, а также совладельца газеты «Новое время», был организован сбор добровольных пожертвований, на которые и планировалось снарядить экспедицию. Компания имела обширный общественный резонанс.

После нескольких публикаций в «Новом времени» нашлось немало желающих покритиковать будущую экспедицию и объявить ее полностью бессмысленной. Но были и другие, молчаливо достававшие ассигнации, чтобы сделать свой взнос в открытие Русского Севера. Среди последних был даже русский император Николай II, пожертвовавший из личных средств целых 10 000 рублей — гигантские деньги, составлявшие пятую часть от требуемой суммы. Всего же Седову удалось собрать чуть более 40 000 рублей.

Жертвователям вручали жетоны с изображением лыжника, собаки и развевающегося флага посреди полярного пейзажа, а также надписью, гласящей, что сей жетон вручен жертвователю на экспедицию старшего лейтенанта Седова к Северному полюсу. Надпись, разумеется, была выполнена в характерной для начала века грамматике.

Жетоны делали из темной бронзы и носили на бело-сине-красной ленте — в цветах российского флага. Три нагрудных знака изготовили из золота — их вручили Фритьофу Нансену, капитану I ранга Белавенецу и Михаилу Суворину, выдавшему экспедиции кредит в 20 000 рублей. В купеческой среде жетон был особенно популярен — его носили с гордостью, желая таким образом во всеуслышание заявить о своей щедрости, патриотизме и верноподданнических чувствах.