Швейная машина фирмы Singer, к которой относится музейный экспонат, на протяжении многих лет являлась незаменимым устройством для выполнения различных швейных операций. Как и большинство других великих изобретений, швейная машина имеет насыщенную модельную историю.
Первый патент на механическое приспособление, которое предназначено для шитья, своеобразный прообраз швейной машины, был выдан в Англии в 1755 году инженеру немецкого происхождения Чарльзу Фредрику Визенталю. Его изобретение включало иглу с двумя заостренными концами с ушком на одном из них.
В 1790 году Томас Сэйнт, английский новатор, впервые создал дизайн швейного аппарата, который предназначался для работы с кожей и парусиной — прочной тканью полотняного переплетения. Вполне вероятно, что у Сэйнта была рабочая модель, однако свидетельств ее существования не осталось. Томас Сэйнт был опытным мебельщиком, поэтому его устройство было продумано и функционально: там был выступающий рычаг, механизм подачи (зубчатая рейка, которая подталкивает ткань под иглу), вертикальный игловодитель и петлитель, который обеспечивал переплетение нитей.
В 1874 году производитель швейных машин Уильям Ньютон Уилсон нашел чертежи Сэйнта в Патентном ведомстве Великобритании, модернизировал петлитель и построил рабочую машину, которая в настоящее время находится в коллекции Музея науки в Лондоне.
В 1829 году француз Бартелеми Тимонье создал первую практичную швейную машину, которая стала широко использоваться. Уже в следующем году он основал швейную фабрику, на которой организовал пошив формы для французской армии.
Спустя 15 лет американец Элиас Хоу представил новую, более совершенную модель машины. Она могла делать прямые швы со скоростью до 300 стежков в минуту. В 1846 году Хоу получил патент, но его изобретение никого не заинтересовало. Пока Элиас Хоу пытался найти инвесторов, его разработкой заинтересовался инженер Исаак Меррит Зингер и вскоре ее модернизировал, а затем и запатентовал. Дело в том, что швейная машина Хоу имела существенный изъян — вертикальный челнок, в котором часто запутывались нитки. Зингер расположил челнок горизонтально, добавил иглу с ушком, прижимную лапку, столик для подачи ткани, а также ножную педаль для привода.
