Книга ученого, политического и общественного деятеля Михаила Яковлевича Герценштейна «Кредит для земств и городов» была издана в Москве в 1892 году.

Благодаря работе в Московском земельном банке Михаил Яковлевич Герценштейн обладал большим запасом практических знаний в области финансовых, кредитных и аграрных отношений, был известным специалистом в области поземельного кредита. В 1880-х годах ученый размещал свои статьи по вопросам финансов, кредита, аграрных реформ в журналах «Юридический вестник», «Русские ведомости», «Русская мысль».

За первой книгой Герценштейна «Кредит для земств и городов» были напечатаны его книги «Реформа ипотечного кредита в Германии», «Мелкий кредит в трудах комитетов о нуждах сельскохозяйственной промышленности и сберегательные кассы» и другие.

Вопросы о земской реформе, улучшении положения крестьян, решении аграрного вопроса в то время живо волновали мыслящее русское общество, находили отражение и в литературе тех лет. Особенно широко освещались они в произведениях писателей народнического направления.

Земский вопрос проходит красной нитью через все произведения Александра Ивановича Эртеля. Его герои рассуждают о земстве, стремятся попасть в земскую управу, чтобы сыграть свою роль в улучшении положения русской деревни, связывают с земскими реформами свои надежды и нередко, столкнувшись с действительностью, испытывают глубокое разочарование, осознав всю несостоятельность жизнеустройства, возникшего в результате реформ.

Так, Серафим Ёжиков, герой одноименного рассказа из цикла «Записки Степняка», в беседе с главным героем цикла Николаем Батуриным о том, как принести пользу крестьянам в деревне, задается вопросом: