На фотографии запечатлён сапожник, подбивающий подошву сапога. Неподалёку на лавочке сидят дети и наблюдают за его работой.

В 1886 году в слободе Великомихайловка работали 1 600 сапожников. Но в поисках лучшей доли они «выселялись не на землю — от сохи и бороны они уже давно отвыкли, а с промышленной целью — в города и местечки, где спрос на их труд больше, чем в деревне». Поэтому к 1904 году в слободе числилось уже 1 000 мастеров. Сапожный промысел был круглогодичным, занятые им ремесленники землю не обрабатывали, а сдавали в аренду. Сбывали сапоги «в донские земли» — на юг России. Везли их сотнями на ярмарки.

Над пошивом часто трудились семьями, наёмных помощников принимали редко. Если и брали, платили едой и одеждой. Мальчики, едва проучившись 4 класса, сразу же включались в ремесло. Семья изготавливала 5–6 пар в неделю, зарабатывая 6–8 рублей.

В конце ХIХ — начале ХХ века хороший заработок получали сапожники, исполнявшие заказы для военных нужд. Так, в 1895 году в селе Орлик Старооскольского уезда была открыта кустарная сапожная мастерская, которая в том же году заключила контракт с Московским окружным интендантским управлением на поставку 5 тысяч пар сапог из казенных материалов по цене 1,45 руб. за пару. Перед Русско-японской войной военное ведомство предоставляло подряд на 15 тысяч пар сапог в год, а после окончания войны — от 40 до 100 тысяч пар в год.