В Россию первые чугунные утюги привезли во время Смутного времени поляки и литовцы, а до этого бельё не гладили — его разминали до тех пор, пока оно не становилось мягким.

На Руси до середины прошлого века для разглаживания ткани использовали набор из скалки — небольшой палки с ровным круглым сечением и рубеля, который представлял собой пластину из древесины твёрдых пород с ручкой на одном конце. На одной стороне пластины нарезались поперечные скруглённые рубцы, вторая оставалась гладкой, а иногда украшалась затейливой резьбой.

Ткани в старину изготавливались вручную, в основном, изо льна, и грубы были настолько, что после стирки колом стояли. Обработка рубелем не только удаляла складки на ткани, но и делала ее мягче.

Процесс глажки происходил так: свежевыстиранное, еще влажное белье накручивали на скалку (получалась скатка), на которую сверху укладывали рубель зубчатой стороной вниз и прокатывали им несколько раз по скатке, с силой прижимая рубель обеими руками за рукоять и противоположный конец.

Для рубелей применяли древесину твёрдых лиственных пород: рябины, бука, берёзы. Деревянную заготовку обрабатывали вручную. Торцы рубеля ровно опиливали, острые углы на гранях округляли напильником. Из этой же заготовки вырезали ручку. На нижней поверхности рубеля вырезали валики. Для этого на поверхности размечали места для углублений линиями через определенные промежутки и делали неглубокие пропилы. После этого, с их краев стамеской срезали древесину в направлении пропила, а затем сглаживали получившиеся острые грани, придавая им круглую форму.

Рубель часто преподносили в качестве подарка. Жених дарил рубель девушке на выданье, и по тому, как невеста гладила, решали, готова ли она к семейной жизни. Хорошая будущая жена должна была справится с глажкой рубелем при помощи одной руки. Такая девушка считалась сильной и могла стать настоящей хранительницей домашнего очага.

В коллекции нашего музея находится несколько рубелей. Они незначительно отличаются формой и размером. По их сохранности видно, что их долгое время использовали по их прямому назначению.