В Ковдорском массиве геологи обнаружили около 150 минералов. Один из них — пирит, дисульфид железа, колчедан, имеющий давнюю и увлекательную историю.
Название переводится с греческого, как «камень, высекающий огонь» и связано со свойством минерала искрить при ударе. Благодаря этой способности колчедан-зажигалка применялся первобытными людьми уже в каменном веке. Из-за обманчивой схожести с благородным металлом пирит известен также и как «золото дураков». Этот термин вошёл в обиход во время калифорнийской золотой лихорадки в 1840-1850-х годах. Неопытные старатели нередко натыкались на богатые серноколчеданные залежи и принимали их за настоящее золото.
Пиритовые украшения изготавливали еще в Древнем Египте, Иране, Восточном Алтае. А особую популярность он приобрел в Европе в конце XV века. Так, во Франции его называли «альпийским алмазом» и инкрустировали в украшения вместо настоящих драгоценностей. Ожерелья, серьги, броши и другие ювелирные изделия с пиритами были на одном уровне с лучшими бриллиантами и составляли им достойную конкуренцию.
В эпоху наполеоновских войн пирит стал символом настоящего патриотизма: в сложные для Франции времена женщины жертвовали свои драгоценности на нужды армии, получая взамен пиритовые украшения.
Пирит является сырьем для получения серной кислоты, серы и железного купороса, но в последнее время редко используется для этих целей. Как правило, сегодня он всё чаще применяется в качестве добавки при производстве цементов. Также используется при производстве кремниевого оружия, детекторов для радиоприемников.
Пирит достаточно тверд, это единственный сульфид, способный царапать стекло. Однако боится воды: быстро ржавеет, а при влажных условиях рассыпается. Удивительное свойство минерала — способность замещать органические вещества. Этот процесс называется пиритизация, а образующиеся агрегаты — псевдоморфозы. Очень известной псевдоморфозой является так называемый Фалунский феномен. В XIII веке в городе Фалун в железных рудниках рудокопы нашли останки погибшего горняка, полностью замененные пиритом.
