Минерал апатит получил свое название только в конце XVIII века, до этого его часто путали с турмалином, бериллом, диопсидом и другими. Именно поэтому слово переводится с греческого как «обманываю». Такое имя дал ему в XVIII веке немецкий геолог Авраам Вернер.

Сегодня апатитом называют сразу несколько минералов класса фосфатов, различая при этом три его разновидности: фторапатит, хлорапатит и гидроапатит. Как правило, минерал имеет зеленую, голубую или розовую окраску.

Месторождения апатита достаточно редки, а промышленные залежи встречаются еще реже. Крупнейшее в мире месторождение этого минерала находится в Мурманской области, в Хибинах, там добывают апатитонефелиновую руду. Также его извлекают в Ковдоре, где расположено Ковдорское комплексное месторождение.

Апатит является незаменимым элементом для производства фосфорных удобрений. Из камней получают суперфосфаты или фосфоритную муку, затем этими удобрениями посыпают поля. Земля, удобренная таким образом, увеличивает урожаи в три раза. Сахарная свекла, выращенная на посыпанных апатитом полях, становится слаще, а семена подсолнечника — крупнее. Из-за этого апатит иногда даже называют «хлебным камнем».

Минерал используют в цветной и черной металлургии, так как он способен придать литью большую текучесть. Также апатит применяют при производстве керамики и стекла. С его помощью можно создать так называемое фосфорное стекло, пропускающее ультрафиолетовые лучи. Такое стекло позволяет наблюдать за доменным процессом или загорать прямо в помещении. Некоторые сорта фосфорного стекла способны выдерживать нагревание до 800 градусов Цельсия.

Апатит является одним из самых распространенных биоминералов. Его микрокристаллы есть в зубах и костях позвоночных животных и человека. В среднем кости человека и млекопитающих содержат 60–70% фосфатов кальция.

В ювелирном деле апатит не получил распространения из-за своей хрупкости, однако иногда его все же используют в производстве украшений. Ювелирные апатиты представляют скорее коллекционный интерес и имеют небольшие размеры, обычно до пяти каратов. Самый крупный ювелирный апатит весил 147 каратов, его нашли в Кении.