Карбон и пермь — это два последних геологических периода палеозойской эры, они длились с 358 по 250 млн лет назад. Отпечаток папоротника на мергеле в коллекции музея датируется примерно тем же временным промежутком.

В то время на территории современного Урала простиралось Пермское море. В его воде и на дне водилось множество рыб, моллюсков и других животных, а берега были покрыты богатой растительностью, в том числе хвощами и папоротниками.

На пучке корней, закрепленном в мягкой почве многочисленными отростками, поднимался шершавый ствол с ветвями, на которых располагались широкие папоротникообразные листья. В процессе эволюции появились два подвида папоротника — кустовые и древовидные.
Климат пермского периода характеризовался резко выраженной зональностью и возрастающей засушливостью. В середине периода ледниковые шапки в южном полушарии начали таять, а на севере установился жаркий климат, который привел к образованию пустынных зон. Растения и животные осваивали все более засушливые районы, при этом эволюция шла очень быстро и по множеству параллельных направлений.

Надо сказать, что отпечаток папоротника на мергеле — это не просто механический оттиск на еще не затвердевшем осадке, а результат сложного физико-химического процесса. Когда растение полностью истлевает, оно оставляет отпечаток на окружающей породе и создает вокруг себя своеобразную геохимическую обстановку, выделяя в окружающую минеральную среду продукты разложения.