Мастодонты — семейство вымерших млекопитающих из отряда хоботных.

Первые Мастодонты появились приблизительно 5 миллионов лет назад, а вымерли около 10000 лет назад. Они появились в поздний миоценовый период и прожили до позднего плейстоценового периода. Это животное было впервые обнаружено в конце 18 века и было названо Жоржем Кювье в 1799 году. Название Mastodon означает зуб с соском. Видовое название дословно переводится как «сосочнозубые». На жевательной поверхности их зубов есть парные ряды бугорков, которые были очень полезны при пережёвывании жёсткой растительности, которой они питались. По этим сосочкам, кстати, черепа мастодонтов легко отличить от современных слонов, мамонтов и других слонообразных. Ведь мастодонты — это не просто вид, а целое семейство, включающее в себя по меньшей мере 20 видов.

Интересно будет узнать, что Мастодонт — это животное, которое питалось листьями низко растущих растений. Этот способ питания отличал их от способов питания Шерстистых Мамонтов, которые могли срывать пищу и с более высоких ветвей. Мастодонт был примерно 5 метров длиной, и около 3 метров в высоту по плечам и весил около 6 тонн. Такие габариты сопоставимы с габаритами современных африканских слонов.

Бивни мастодонтов были намного больше, чем у современных слонов. Они вырастали около 4,5 метров в длину, а самые большие бивни современного слона имеют всего 3 метра в длину. Также, в отличие от современных слонов, у мастодонтов бивни имелись как в верхней, так и в нижней челюсти. Поздние мастодонты имели только одну пару бивней в верхней челюсти. Его бивни, возможно, использовались для защиты от опасных существ, таких как саблезубые тигры. Единственным врагом мастодонта до прихода людей были саблезубые кошки и другие мастодонты. Самцы этих животных, как и современные слоны, вели ожесточённые битвы друг с другом в период гона и тоже при помощи своих бивней.

Половая зрелость наступала к 10–15 годам, а продолжительность жизни составляла около 60 лет. Взрослые самцы жили отдельно от стада, состоявшего из самок и детенышей.

Палеонтологи полагают, что мастодонты вымерли из-за факторов изменения климата и охоты на них человека. Еще одной возможной причиной вымирания мастодонтов был туберкулез. Следы этой болезни антропологи обнаружили, изучая особенности строения костей древних животных.