Передний план картины представлен зеленой поляной, ярко освещенной солнцем. Композиция пейзажа расположена в вертикально вытянутой плоскости. На первом плане — залитая солнцем ярко — зелёная поляна с густой тенью в правом нижнем углу. В центре композиции расположены две палатки тёмного и светлого оттенков; рядом, слева, сидит мужчина в белой майке и шляпе. Перед палатками у большого валуна разведен костер с ярким пламенем и тёмным котелком над огнем. От костра вьётся серый прозрачный дымок. Второй план — густой тёмно-зелёный хвойный лес, и за ним вдали выступает гора серо-голубого оттенка, укутанная серо-белыми густыми облаками. Третий план занимает светлое небо.

Этюд был написан 10 августа 1960 года на поляне Бу-Ульген. В переводе с тюркского бу-ульген означает «олень убит». Сам Бу-Ульген представляет собой мощный скальный массив (3918 м), «побратим» Домбай-Ульгена (в переводе — зубр убит), расположенного восточнее.

Палитра оттенков, которую использует Гречишкин на этюде «Бу-Ульген. Палатки в горах», очень разнообразна, что в целом характерно для этого художника и его творчества.