Пистон (жетон) военнослужащего — личный знак с номером, служащий для идентификации и учета военнослужащих, в частности, быстро опознавать убитых и раненых в боевых условиях, и потому обязательный к ношению при себе. Опознавательный медальон, чаще называвшийся «смертным медальоном» или просто «смертником», был введен в Красной армии приказом Реввоенсовета в 1925 году. Во время Великой Отечественной войны в РККА использовались закручивающиеся карболитовые пенальчики (медальоны), в которые вкладывался листок бумаги с данными бойца. Использовался либо специальный бланк, либо обычная рукописная записка. Бланк заполнялся в двух экземплярах. В случае гибели бойца один экземпляр отправлялся в канцелярию, второй передавался родственникам после погребения.
Если солдату по какой-то причине не хватало пенала, некоторые использовали гильзы от патрона к винтовке Мосина. Вытащив пулю, солдат высыпал порох, клал в гильзу записку, а затем затыкал отверстие перевернутой пулей.
Как показали годы, такой способ хранения личной информации не самый практичный. Вода, проникающая со временем внутрь пенала, зачастую разрушает бумагу или приводит её в такое состояние, что текст невозможно прочесть. Сохранность зависит от условий, в которых находился пенал, и от того, насколько хорошо он был закручен. Используя специальные методики, выработанные участниками поисковых отрядов, пенал следует вскрывать особым способом, для того, чтобы не повредить и не потерять хранившиеся в нём сведения. В первую очередь это касается способа разворачивания скрученной записки.
В записке обычно указывали полное имя, адрес, воинское звание, группа крови и другими личные данные. Однако, указывать наименование воинской части было запрещено.
Многие советские солдаты вообще не вкладывали записку в «смертный медальон», считая это плохой приметой. Нередко свои фамилии и имена бойцы писали на ложках, которые носились за голенищем сапога. В конце 1942 года обязательные солдатские смертные медальоны были отменены.
На выставке представлен медальон с запиской лейтенанта В.И. Зимина.
