В экспозиции представлен фотопортрет Ивана Алексеевича Смирнова — первого директора Арзамасского реального училища. Там учился Аркадий Голиков, или будущий писатель Аркадий Петрович Гайдар.

Одной из главных особенностей Арзамасского реального училища считался его педагогический состав во главе с директором Иваном Алексеевичем. Уставом 1872 года предусматривались высокие квалифицированные требования к директору, инспектору и педагогическому составу училища. Педагогический совет состоял из преподавателей, обсуждал учебные и воспитательные вопросы.

Иван Алексеевич Смирнов был опытным педагогом и администратором. Ученики Арзамасского реального училища называли директора «дедушкой». Он занимался подбором учителей, сам преподавал геометрию. Знал всех учеников по именам и обращался ко всем на «Вы». При наличии в штате классных надзирателей и коридорных служителей он ежедневно сам обходил классы и службы, следил за температурой, отоплением, освещением и вентиляцией. Иван Алексеевич ежедневно посещал уроки в том или ином классе, задавал вопросы ученикам. И.А. Смирнов, по словам педагогов, был выдающимся математиком, преподавал эту дисциплину в выпускных классах.

Арзамасское реальное училище было открыто в 1904 году на основании «Устава о реальных училищах» от 15 мая 1872 года. Согласно уставу в училище был установлен семилетний срок обучения. В первый класс училища принимались дети до 13 лет. Обучение велось на платной основе, стоило 25 рублей в год. Исключение составляли дети, родители которых работали в учебных заведениях Министерства народного просвещения. В училище преподавали различные дисциплины: закон божий, русский язык, арифметику, историю, географию, французский, английский и латинский языки, химию, физику, рисование. Учебные планы утверждались в Министерстве народного просвещения.

Арзамасское реальное училище было упразднено положением Всероссийского центрального исполнительного комитета «Об единой трудовой школе» от 30 сентября 1918 года. На его базе была основана Советская школа № 3 второй ступени.

Документы архивного фонда Арзамасского реального училища с 1935 года хранились в Арзамасском государственном архиве. Среди документов была найдена книга записи учеников. В списке за 1914 год под номером 22 значился Аркадий Голиков.