В фондах Волгоградского областного краеведческого музея хранятся часы с кукушкой, принадлежавшие донскому казаку Михаилу Колесову.
Часы с кукушкой — это механические часы с боем, имитирующие кукование кукушки через определённые промежутки времени. Обычно звуковые сигналы раздаются каждый час, отсчитывая текущее время и нередко сопровождаются при этом ударами гонга.
Корпус часов, как правило, представляет собой укрепляемый на стене стилизованный деревянный домик с двускатной крышей. Над циферблатом располагается маленькое окошко с дверцей, при открывании которой появляется фигурка птички, при её появлении раздаётся звук, имитирующий кукование. Фигурка может совершать движения и наклоны вперёд-назад, открывать клюв и так далее.
Механизм часов приводится в движение весом гирь, есть варианты с пружинным приводом. Звук «ку-ку» создаётся двумя крошечными трубочками с мехами, прикреплёнными к их вершинам. Механизм часов активирует мехи, они посылают воздушный поток в каждую трубочку попеременно.
Первое упоминание о часах с кукушкой восходит к 1629 году, когда аугсбургский аристократ Филипп Хайнхофер преподнёс подобные часы Августу, курфюрсту Саксонии. В 1650 году Атанасиус Кирхер в музыкальном руководстве «Museo Kircheriano» описал механический орган, снабжённый автоматизированными фигурками, среди которых была и кукушка.
Тем не менее, родиной традиционных часов с кукушкой считается немецкая земля Шварцвальд. Первые такие часы были изготовлены местными умельцами в период с 1740 по 1750 год. Причём, изначально планировалось отмечать смену часов криком петуха, но идея оказалась слишком объёмной для часов, и немецкий часовщик Кеттерер заменил более громоздкого и громкоголосого петуха маленькой кукушкой, голос которой легче было воспроизвести механическим способом.
Первые механические часы с кукушкой имели вид домика с циферблатом и единственной стрелкой, отмечающей только часы. Роль маятников выполнял блок на подвесе, который в оригинальных моделях сохранил свой первозданный вид: это те самые шишки, висящие из домика. Необычные часы быстро завоевали популярность в регионе, где уже к середине XVIII века действовало несколько часовых мастерских, изготавливающих часы с деревянным механизмом. Привычный ныне внешний вид в виде сказочного домика, украшенного листьями, шишками и прочими декоративными элементами, часы обрели в середине XIX века. Голосовой механизм, установленный почти в каждом виде часов с кукушкой, появился к середине XVIII века и с тех пор остался почти без изменений до настоящего времени. Кукушкин» голос имитировали меха, издающие свист дважды. Этот же способ дошёл до наших дней.
Механизм часов претерпевал постоянные изменения, дойдя до наших дней: появилась минутная и даже секундная стрелки, противовеса стало 2 (гирьки в виде шишек). И чем меньше противовес в часах с кукушкой, чем чаще придётся заводить механические часы.
