Этот деревянный блок со шкивом для подъема тяжестей изготовили в начале XX столетия. Блок овальной формы имеет на щеках выемки для веревок. Музейный экспонат происходит из деревни Кирилловской Онежского уезда Архангельской губернии.

Величина деревянных блоков измерялась по длине щек в дюймах, а металлических — по диаметру шкива. Если последний вытачивали из древесины, обычно использовалась крепкая порода. Чтобы деревянные шкивы не разламывались, им в середину врезали медную втулку.

Шкив — это колесо на оси или валу, которое предназначалось для поддержания движения и изменения направления натянутого троса или ремня, а также для передачи мощности между валом и тросом или ремнем. Шкив может иметь канавку или пазы для размещения троса или ремня. Приводным элементом системы шкивов может быть канат, трос, ремень или цепь.

Шкивы собираются в блок и захват, чтобы обеспечить механическое производство при приложении больших усилий. Блок представляет собой набор шкивов (колес), собранных таким образом, что каждый шкив вращается независимо от любого другого. Два блока с веревкой, прикрепленной к одному из блоков и пропущенной через два набора шкивов, образуют блок и снасть.

Блок и тяга собираются таким образом, чтобы один блок был прикреплен к фиксированной точке крепления, а другой — к движущемуся грузу. Простейшая теория работы системы шкивов предполагает, что шкивы и тросы невесомы, а также что нет потерь энергии из-за трения. В равновесии силы, действующие на движущийся блок, должны в сумме равняться нулю. Кроме того, натяжение троса должно быть одинаковым для каждой из его частей. Это означает, что каждая из двух частей троса, поддерживающего движущийся блок, должна выдерживать половину нагрузки.

Самые ранние свидетельства о применении шкивов восходят к Древнему Египту времен Двенадцатой династии (1991–1802 года до нашей эры) и Месопотамии начала 2-го тысячелетия до нашей эры. В «Сравнительных жизнеописаниях» Плутарха рассказывалось о сцене, когда Архимед доказал эффективность составных шкивов и системы блоков и талей, используя один, чтобы подтянуть к себе полностью загруженный корабль, как если бы он скользил по воде.