Одним из древнейших животных, представляющих и по сей день интерес для человечества, считается мамонт. Этот лохматый «родственник слона» обитал в разных местах нашей планеты, но, к сожалению, в силу ряда причин до наших дней он не дожил. Поэтому сейчас каждая археологическая находка, открывающая что-то новое о мамонтах, особенно ценна.

Самая примечательная особенность мамонта — бивни. Бивни — это особым образом изменившиеся передние верхние резцы. В младенчестве у мамонтят есть молочные бивни всего несколько сантиметров длиной, они даже не видны на поверхности. Потом они выпадают и появляются уже настоящие бивни, которые растут всю жизнь.

Бивень мамонта найден недалеко от деревни Левенка Стародубского района. Почти круглой формы в сечении, цвет бивня снаружи — светло-коричневый, внутри — кремовый.

Бивни у мамонта растут из специальных трубковидных черепных выростов под названием — альвеолы, и имеют характерную особенность расположения и скручивания.

Бивни, как правило, растут с изгибом вверх и в стороны, причем левый бивень имеет направление роста в правую сторону, а правый — в левую, и как бы смотрят друг на друга. Такая характерная особенность расположения бивней, как правило, присуща самцам.

Бивень мамонта у крупного самца мог достигать четырех и даже четырех с половиной метров в длину. Вес насчитывал до ста килограммов. У основания диаметр одного бивня составлял примерно 18—19 см. Часто мамонты использовали бивни для выживания, например, в охоте или раскапывании снега в поисках пищи. По останкам бивней удалось вычислить, что именно по этим причинам во время жизнедеятельности древних животных бивни часто имели трещины и сколы, а также стирались по наружному краю.

Считается, что мамонты жили небольшими группами по 9–10 особей, роль вожака возлагалась на старейшую самку. Рост мамонтов достигал 5,5 метров, масса тела 10–12 тонн. Они обладали более массивным туловищем, короткими ногами, длинной шерстью и меньшего размера ушами, чем современные слоны.

Несмотря на свой огромный рост, мамонты были очень спокойными и абсолютно неагрессивными животными.

Наибольшую опасность для мамонтов представляли первобытные люди, которые охотились на них ради мяса: они ловили их в прикрытые сверху ветвями и листьями ямы-ловушки и забивали копьями и топорами. Тушу пойманного животного первобытные люди полностью использовали для своих потребностей: мясо и жир съедали, а из шкур изготовляли одежду и покрывали ими свои примитивные жилища.

Ученые считают, что мамонты вымерли около 10 тысяч лет назад. Во многом это было связано с тем, что на них массово охотились люди. А также — с изменением климата, который постепенно становился более теплым. Однако точную дату гибели последних мамонтов можно определить лишь приблизительно, так как на разных континентах они исчезали неравномерно.