Подготовка к Курской битве была немыслима без четкой работы транспорта. Но транспортных средств не хватало. Весьма затруднена была доставка грузов войскам Центрального и особенно Воронежского фронтов. Все воинские перевозки осуществлялись по однопутной железной дороге Косторная–Курск. Но эта дорога не могла вместить все военные грузы и, к тому, же подвергалась постоянным обстрелам и бомбёжкам.

Для того, чтобы обеспечить бесперебойный подвоз боевой техники, боеприпасов и всего, что необходимо фронту, по решению Государственного Комитета Обороны СССР было решено в самый короткий срок проложить железнодорожный 95-километровый путь между станциями Старый Оскол — Ржава.

По ходатайству Военного совета Воронежского фронта было принято решение за два месяца построить железнодорожную линию «Старый Оскол — Ржава». С 15 июня по 15 августа 1943 года предстояло выполнить огромный объем работ: создать насыпь, построить 10 мостов, уложить 95 км железнодорожного полотна.

На строительство дороги было направлено 25 тысяч человек местного населения. Вместе с трудящимися области работали железнодорожные бригады и военные спецформирования. Люди были разбиты на колонны, колонны — на отряды, отряды — на строительные бригады.

Стройка была секретной и в официальных документах значилась как объект № 217. Проектирование линии проводилось одновременно с выполнением основных работ. При уничтожении трассы оказалось более выгодным примкнуть линию к станции Сараевка, поэтому в постановлении ГКО дорогу эту называют «Ст. Оскол — Ржава», фактически «Ст. Оскол — Сараевка».

Железнодорожные бригады Воронежского фронта и мобилизованное им в помощь гражданское население — около 25 тысяч человек, переместили сотни тысяч кубометров грунта, по пути возвели 56 различных сооружений, 12 мостов, 8 остановочных пунктов.

Основную массу строителей дороги составляли женщины, подростки, старики — они вручную лопатами делали насыпи для железнодорожного полотна. Трудились по 12, а то и по 20 часов в сутки, спали кто в палатках на свежескошенной траве или на соломе, кто на земляном полу, но чуть забрезжит рассвет — снова за работу. Полуголодные, только что вышедшие из-под оккупации люди, не разгибая спины, при норме в 3,5 куба укладывали 4, 5 и даже 6 кубометров. И это при нехватке еды и отсутствии даже самых простых инструментов, временами землю приходилось носить даже в фартуках.

Строительство железной дороги Старый Оскол — Ржава было завершено за 32 дня, то есть почти на месяц раньше установленного срока. 16 июля в торжественной обстановке по новой ветке открылось рабочее движение.

А уже 19 июля по этой железной дороге к фронту подошли первые эшелоны с боевой техникой и боеприпасами. В обратную сторону поезда везли раненых с передовой — так Дорога Мужества стала и дорогой жизни для многих раненых солдат.

Руководство страны высоко оценило самоотверженный труд строителей железной дороги «Старый Оскол — Ржава», 368 из них были награждены орденами и медалями Советского Союза.