Станковый пулемет «Максим» получил свое название по имени талантливого американского изобретателя Хайрама Ма́ксима. Впервые пулемет был представлен в 1883 году во время лекции в Париже. После презентации конструктор активно рекламировал своё изобретение по всему миру.
8 марта 1888 года пулемет лично испытал русский император Александр III и принял решение принять его на вооружение в царскую армию.
В Россию пулеметы поставляли с 1899 года, а с мая 1904 года их начали выпускать на тульском оружейном заводе, здесь «Максим» обрусел и приобрел привычные нам черты. В начале 1909 года Главное артиллерийское управление объявило конкурс на модернизацию пулемета. Ключевая роль в доработке «Максима» принадлежала гвардии полковнику Третьякову и старшему мастеру Пастухову. Суть модернизации, которую провели в 1909 году, заключалась в создании более легкого пулемета.
После соответствующих доработок тульский облегченный пулемет приняли на вооружение. Ему дали название «Станковый пулемет Максима образца 1910 года» с полевым колесным станком полковника Соколова, в этом виде он практически закончил Первую мировую войну.
В годы Гражданской войны пулемет устанавливали на конные повозки, так называемые тачанки, позволяя пулеметному расчёту быстро маневрировать на поле боя. А благодаря тому, что тачанка имела мягкие рессоры, прицельный огонь можно было вести на ходу. Обычно тачанки использовали для прикрытия сабельных атак своей кавалерии. Тачанки выходили на фланги, разворачивались к неприятелю и вели огонь из пулемета.
С появлением в армии бронеавтомобилей и танков тачанки постепенно стали утрачивать свою роль, но пулемет «Максим» по-прежнему оставался на вооружении. Он служил в пехоте, а также устанавливался на бронетехнику. Послужил «Максим» и в авиации, там он получил название ПВ-1 — пулемет Воздушный первый, отличаясь от своего земного собрата отсутствием кожуха водяного охлаждения.
В 1930-е годы для стрельбы из пулеметов была разработана целая гамма различных патронов: бронебойные, бронебойно-зажигательные, трассирующие, зажигательно-пристрелочные. Это расширило круг задач, которые выполнял пулемет «Максим». Зажигательно-пристрелочные патроны применялись в первую очередь для стрельбы по самолётам. «Максим» устанавливался на счетверенной зенитной установке, которую использовали в противовоздушной обороне. Использовался «Максим» и на бронепоездах.
За время службы, с конца XIX века, этот пулемет пользовался неизменным уважением у солдат. Однако, к концу тридцатых годов «Максим» устарел. И в 1930 году пулемет был вновь модернизирован П.П. Третьяковым, И.А. Пастуховым, К.Н. Рудневым и А.А. Троненковым. Модернизированный пулемет получил название «7,62 станковый пулемет системы Максима образца 1910–1930 года».
Но уже было ясно, что пулемет не в полной мере отвечает предъявляемым к этому оружию требованиям. Еще до начала Великой Отечественной войны было принято решение найти ему достойную замену. В результате вместо этого пулемета на вооружение Красной армии в 1939 году был принят ДС-39 — станковый пулемет Дегтярева. Пулемет был принят на вооружение поспешно, конструкция его не была до конца отработана, и это сказалось на результатах его применения, на начальном периоде Великой Отечественной войны.
Сразу стало ясно, что надо было его чем-то заменять. А чем заменять? Заменить, кроме пулемета Максима было не чем. К началу войны производство пулемета «Максима» на тульском оружейном заводе было практически свернуто. Пришлось в срочном порядке восстанавливать производство.
Пулемет «Максим» вернулся в строй в 1941 году. Его начали выпускать на оружейном заводе в Ижевске и возобновили производство в Туле. Максим стал родоначальником всего автоматического оружия, но несмотря на почтенный возраст этот он прошел всю войну от Москвы до Берлина. В победном 1945 году «Максим» отмечал полувековой юбилей своей службы.
