В начале войны Красная армия не имела на вооружении противотанковых ружей по субъективной причине: по данным бывшего тогда начальником Главного артиллерийского управления маршала Г.И. Кулика считалось, что германские бронетанковые войска перевооружены танками с противоснарядной броней, вследствие чего не только противотанковые ружья, но и артиллерийские орудия калибром 45–76 мм бессильны перед ними.

Но с началом войны выяснилось, что броня танков противника слабая и легко пробивается даже пулями. Поэтому остро встала задача оснастить войска Красной армии простым и надежным противотанковым оружием.

В начале июля 1941 года многие конструкторы получили задание срочно создать противотанковые ружья, отвечающие современным требованиям. Через месяц после получения задания конструкторы В.А. Дегтярёв и С.Г. Симонов представили на полигонные испытания свои противотанковые ружья, созданные под 14,5-мм патрон. 29 августа 1941 года оба ружья — однозарядное конструкции В.А. Дегтярёва (ПТРД) и пятизарядное конструкции С.Г. Симонова (ПТРС) — были приняты на вооружение Красной армии и запущены в массовое производство.

Противотанковое ружье системы Дегтярёва ПТРД представляет собой однозарядное оружие с ручным заряжанием и автоматическим открыванием затвора. В связи с тем, что энергия отдачи была чрезвычайно велика, ружье было снабжено дульным тормозом, а плечевой упор имел пружинный амортизатор. Для повышения устойчивости ружья на его стволе закреплены складывающиеся сошки. Рядом с сошками на стволе закреплена рукоятка для переноски ружья. Кроме того, ружье было снабжено пистолетной рукояткой и упором для щеки. В бою ружье обслуживалось наводчиком и помощником наводчика.

Производство ружья ПТРД нарастало быстрыми темпами. В 1941 году было изготовлено 600 единиц ПТРД, в 1942 году выпуск составил уже 184 800 единиц. К январю 1945 года этих ружей было выпущено уже свыше 700 000, что позволило не только удовлетворить потребности войск, но и создать немалый резерв.

Противотанковое ружье ПТРД было мощным оружием: на дистанции до 300 м его пуля пробивала броню толщиной 35–40 мм. Высоким было и зажигательное действие пуль. Благодаря своим широким возможностям ружье ПТРД успешно применялось в течение всей Второй мировой войны. Выпуск его был прекращен лишь в январе 1945 года.