Сера самородная — минерал мягкий (твердость по шкале Мооса 1,5–2), хрупкий, но по показателю светопреломления она лишь немногим уступает алмазу. Блеск серы на гладких гранях даже описывается как алмазный. 

Наиболее характерным цветом для самородной серы является светло-желтый. Цвет серы, как и золота, не связан с какими-либо примесями, он является свойством самого вещества. 

Сера образуется при вулканических извержениях, при выветривании сульфидов, при разложении гипсоносных осадочных толщ, а также в связи с деятельностью бактерий. Используется в производстве серной кислоты (около 50% добываемого количества).

Встречается сера совместно с гипсом, ангидритом, известняком, доломитом, каменной и калийной солями, глинами, битуминозными отложениями (нефть, озокерит, асфальт) и пиритом. Также кристаллизуется на стенках кратеров вулканов, в трещинах лав и туфов, окружающих жерла вулканов как действующих, так и потухших, вблизи серных минеральных источников.