На протяжении столетий пространство перед входом в церковь святого Василия Блаженного — паперть (от лат. pars aperta — открытая часть) — как и сам храм неоднократно украшалось росписью. Сохранившиеся на сегодняшний день масляные росписи относятся к рубежу XIX–XX вв. и рассказывают историю земной жизни Богоматери. Тогда же здесь была выполнена сцена «Страшного Суда» — единственная подобная сцена в живописи собора. Она не сохранилась. После открытия музея в 1923 г. и прекращения богослужений в 1929 г. здесь была устроена выставка, посвященная строительной истории Покровского собора, со временем ставшая частью постоянной экспозиции. В довоенное время на бывшей паперти церкви святого Василия Блаженного также проводились временные выставки, приуроченные к юбилейным датам в истории Советского Союза.