Л.М. Лотман работала в Институте русской литературы Академии наук СССР научным сотрудником Отделов новой русской литературы и пушкиноведения. Участник академических изданий полных собраний сочинений и писем М.Ю. Лермонтова, Н.В. Гоголя, В.Г. Белинского, И.С. Тургенева, Ф.М. Достоевского, Н.А. Некрасова.

Лидия Михайловна Лотман принадлежит к тому поколению и к тому кругу заслуженных сотрудников Пушкинского Дома, которые во многом определяли и содержание институтской филологической традиции, и облик отечественного литературоведения во второй половине XX столетия. Историко-литературная наука этой поры была разнонаправленной и многообразной, но одна особенность сообщала ей и известное единство, и уже едва ли повторимое своеобразие: тяготение к изучению больших идейно-художественных явлений, центральных литературных фигур, а равно и к крупным формам исследовательского творчества. То, что Л.М. Лотман сделала в науке о русской литературе, вполне способно олицетворять филологический облик эпохи.

Литературоведческое исследование творчества А.Н. Островского Лидии Михайловны Лотман касается места драматургии писателя в русской литературе XIX века, формирования художественного стиля писателя, развития драматической сатиры, связи А.Н. Островского с традициями русской драматургии и жанра комедии.

Книга открывается главой «Островский и Гоголь», завершается главой «Чехов и Островский». В ходе изложения не только названы, но и анализируются драматические произведения А.Ф. Писемского, А.В. Сухово-Кобылина, М.Е. Салтыкова-Щедрина, А.К. Толстого, Л.А. Мея, Л.Н. Толстого… Впервые в нашей науке Островский взят в таких широких связях и соотнесениях. За множеством сопоставлений стоит попытка выявить своеобразие драматургического метода Островского, рассмотреть этот метод как ступень в сложном и многообразном движении русской литературы XIX столетия.