Издание посвящено историко-этнографическому исследованию современного хозяйства, быта и культуры нивхов, населяющих Ульчский и Нижне-Амурский районы Хабаровского края, а также Александровский, Рыбновский, Охинский, Восточно-Сахалинский, Кировский, Поронайский и другие районы Сахалинской области. Исследование современного хозяйства, культуры и быта нивхов в этой книге приводятся впервые, даны некоторые сведения о дореволюционной жизни нивхов. Территориально нивхи делятся на две группы — островную и материковую. Хотя между этими группами имеются некоторые диалектические различия в языке, в цикле хозяйственной деятельности, элементах материальной и духовной культуры, все же нивхи представляют собой единый народ, имеющий свою общую национальную культуру и национальное самосознание.

Работа написана на основе материалов, собранных автором во время экспедиционных поездок к нивхам в 1956, 1957, 1961, 1962 годах. За эти поездки автор сумел посетить нивхов всех районов.
Таксами Чунер Михайлович — учёный-северовед, нивховед, первый отечественный учёный нивх по национальности, первый доктор наук из среды малочисленных народов Севера в системе Российской Академии наук. Ч. М. Таксами родился в нивхском селе Кальма на Нижнем Амуре в семье нивхов рыболовов. Еще, будучи студентом Университета, он в 1953 г. выезжал к нивхам Нижнего Амура для сбора материалов для курсовой и дипломной работ. В 1955 окончил исторический факультет Ленинградского государственного университета. После окончания аспирантуры Института этнографии им. Н. Н. Миклухо-Маклая АН СССР. В 1960 году он защитил кандидатскую диссертацию, а в 1977 году диссертацию на соискание ученой степени доктора исторических наук.

Свою жизнь он связал с Музеем антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера) Российской Академии наук, где прошёл путь от младшего научного сотрудника до директора (1998–2001) и с Институтом народов Севера РГПУ им. А. И. Герцена. Прошёл серьёзную научную школу, работая с ведущими учёными-сибиреведами старшего поколения. В своей научной, творческой и преподавательской деятельности сохранял лучшие традиции отечественного североведения. Им написано более 300 работ, под его редакцией вышел ряд коллективных трудов, посвященных проблемам культуры народов Сибири, Крайнего Севера и Дальнего Востока, в том числе «Творческий потенциал народов Севера в XXI веке», в которых исследуются важнейшие вопросы этнографии и языка, традиционной культуры, исторических судеб, современного положения и будущности северных народов. Ценность трудов Ч.М. Таксами заключается не только в глубоком научном анализе, но и в том, что в основу его этнографических и лингвистических исследований положены оригинальные материалы, лично собранные им во время многочисленных экспедиций к коренным народам Сахалина, Камчатки, Чукотки, Ямала, Обского Севера, Якутии, Хабаровского и Красноярского краев, Мурманской и Амурской областей. Большой вклад внес Ч. М. Таксами в изучение традиционной культуры своего родного народа — нивхов. Им он посвятил ряд фундаментальных исследований, в том числе монографию «Проблемы этнографии и истории нивхов: середина XIX — начало XX вв.», первые русско-нивхские и нивхско-русский словари с грамматическими очерками, а также учебную литературу, нивхский букварь.