В середине июля 1942 года опытные СН-42 были переданы опытно-испытательному полигону ВДВ КА для выявления пригодности их использования в воздушно-десантных войсках. Испытания были закончены к 5 августа. Десантники творчески подошли к заданию, проведя испытания на обстрел по собственной программе — стреляли из всего, что встречали на фронте: отечественной винтовки Мосина и немецкой «Маузер» 98K, пистолетов-пулемётов ППШ и одного из немецких ПП (модификация не указана), а также пистолетов ТТ, «Люгер» P.08 и «Маузер» C96. Таким образом, СН-42 приобрел вид, в котором он известен большинству интересующихся историей ВОВ: тесьмяная петля для переноски, шарнир для закрепления брюшной детали на груди (для установки в виде щитка), прорези для крепления крючков лямок, обшивка нижней части хлопчатобумажной тканью (для предотвращения звука ударов пластин друг о друга). В финальной конструкции были максимально учтены пожелания войск.

Стальными нагрудниками оснащались бойцы штурмовых инженерно-сапёрных бригад Резерва Верховного Главнокомандования, за что их иногда называли «панцирной пехотой». Нагрудник СН-42 был предназначен для защиты от удара штыком, мелких осколков и 9-мм пистолетных и автоматных пуль, мелких осколков.

Оценки нагрудника фронтовиками неоднозначна: известны как положительные, так и отрицательные отзывы. Нагрудник хорошо зарекомендовал себя в уличных боях при штурме городов, в рукопашной схватке, когда боец шёл или бежал. В то же время в полевых условиях бойцы штурмовых бригад больше передвигались по-пластунски, и нагрудники становились ненужной помехой.

По современным стандартам примерно соответствует бронежилету II класса.