Можно сказать, что шкуры стали первым одеянием человека, а значит, искусство обработки кожи стало одним из первых ремёсел, которыми овладел человек.

Прясть, ткать и делать глиняную посуду люди научились гораздо позднее.

Древние люди очень рано убедились в том, что добытое животное может их не только насытить, его шкура и согреет, и защитит в неблагоприятную погоду.

Как минимум 700 тыс. лет назад, в эпоху палеолита, шкуры животных выделывались только самым грубым способом, об этом свидетельствуют множество видов разнообразных орудий — это каменные скребки, ножи, проколки, правилки, гладилки, костяные иглы и другое.

Наряду с выскабливанием шкуры стали высушивать. Но высушенные шкуры становились «дубовыми», поэтому их мягчили, разбивая камнями или палками и разминая руками. Когда заметили, что жирные кожи при разминке становились мягче, шкуры начали дополнительно смазывать жиром или жироподобными веществами.