Гребень (или гребёнка) для чесания шерсти в домашних условиях раньше часто применялся у крестьян. Подобные предметы старинного быта, ушедшие из современных домов, становятся достоянием музейных коллекций и рассказывают о жизненном укладе былого времени.
В прежние времена всю одежду крестьяне делали вручную дома. Ее так и называли домотканая. Но прежде чем изготовить ткань, нужно было сначала спрясть нить, а потом соткать из нее полотно. Основным материалом для прядения и ткачества на Руси были лен и шерсть.
Гребень — использовался для очистки шерсти от мусора. Перед прядением пряжу «били» специальными приспособлениями на деревянных решётках, разбирали руками или чесали гребнями — железными и деревянными.
Гребень изготавливали из древесины твёрдых пород, чаще всего клёна. На лопасти шириной от 20 до 45 см вырезались зубья длиной 20—25 см, лопасть переходила в рукоятку, длиной около 80—90 см. Поверхность инструмента была гладкой, тщательно отшлифованной.
Гребень для чесания волокна известен на Руси с глубокой древности. Он встречается при археологических раскопках в слоях XI–XII вв. Крестьянка, приступая к работе, неподвижно зажимала пучок трёпанного льна, конопли или вымытой шерсти между зубьями гребня и расчёсывала его маленьким деревянным гребешком с частыми зубьями. Гребень распутывал сцепившиеся между собой волокнистые комочки, вычёсывал сор, снимал короткое волокно. На гребне оставались лишь длинные, почти одинакового размера волокна, полностью освобождённые от сора.
Гребень с длинной ручкой являлся частью составной прялки. Такая прялка считалась простейшим приспособлением для ручного прядения. В период своего широкого бытования (XVII — начало XX века) такая прялка состояла из гребня на ножке и горизонтально положенного донца. Во время работы гребень вставляли в донце — сиденье, а на его зубья надевали кудель (льняные или шерстяные волокна). Гребневые прялки бытовали в центральных, южнорусских губерниях и в Поволжье.
Помимо прядильных гребней существуют их женские светские аналоги, с помощью которых закалывали волосы.
