Минералоги считают диопсид породообразующим кристаллом. Его имя с греческого переводится как «двойной лик». Так отражена одна из особенностей минерала — двупреломления кристаллов. Это оптическое искажение, при котором прямой луч света может расщепляться на два внутри камня.

У минерала существует еще одно название — «малаколит», что буквально означает «мягкий». Оно указывает на его низкую твердость и на место обнаружения первого образца близ итальянской реки Ала.

У диопсида от природы призматические кристаллы, имеющие почти квадратное поперечное сечение. Кристаллы могут быть зернистыми, пластинчатыми, массивными и столбчатыми.

Наиболее распространенные цвета диопсида — темно-серый и черный. Однако изредка встречаются его разновидности, которые в зависимости от примесей железа, ванадия, хрома и марганца имеют другие цвета. Так, виолан — фиолетовый и голубой (добывается в Италии, России), антохроит — светло-розовый, байкалит — зеленый и голубовато-зеленый (найден в Прибайкалье в России), лавровит — ярко-зеленый. Очень красив хромдиопсид, богатейшее месторождение которого имеется в России на Алдане. За изумрудно-зеленый цвет его называют сибирским изумрудом. Бывают и бесцветные диопсиды. Известны диопсиды с эффектом «кошачьего глаза». Добывают этот минерал также в Бирме, Индии, Канаде.

Практически все цветные разновидности диопсида находят применение в качестве поделочного или ограночного камня. Но оказалось, что он незаменим и в промышленности. Минерал используют при изготовлении керамики, в производстве стекла, биоматериалов, нейтрализации ядерных отходов и в качестве составляющего в топливной технологии.

К сожалению, залежи минерала расположены неравномерно как на поверхности, так и в коре Земли, поэтому его добыча для дальнейшего использования в промышленных целях экономически невыгодно. Именно поэтому изготовляют синтетический диопсид, цена и свойства которого успешно конкурируют с добытым в природе.

Этот образец диопсида темного, местами черно-зеленого цвета найден на Ковдорском железорудном месторождении. Во второй половине XX века ковдорский диопсид использовался для изготовления минеральной ваты, керамической плитки, стеклянных изделий.