В ледниковый период (около 80 тыс. лет назад) первобытный бизон был обычным обитателем Западной Сибири. Высота самца достигала 2 метров, длина тела — 3 метров, вес животного был около 2,5 тонн. Его голову с двух сторон венчали огромные изогнутые рога. Тело было покрыто длинной и густой буро-коричневой шерстью, которая отлично защищала от холода и внешних физических повреждений. Первобытный бизон практически не имел врагов, так как напасть на такого гиганта не рисковал ни один хищник ледникового периода.

Около 12–10 тысяч лет назад, с наступлением потепления, бизоны в Сибири начали вымирать и постепенно исчезли, как и большинство животных мамонтовой фауны.

В некоторых районах Европы первобытные бизоны видоизменилась и дожили до средневековья.

Из ныне существующих видов ближайшими родственниками первобытных бизонов являются американские бизоны и европейские зубры.