Югорская земля была заселена первыми людьми 14–16 тысяч лет назад. Древнейший период истории человечества, когда люди пользовались каменными орудиями труда, называют каменный век. Он длился около 3 миллионов лет и закончился примерно 10 тысяч лет назад. В те времена Северные земли населяли и мамонты — шерстистые предки слонов. Слово «мамонт» происходит от мансийских слов «манг» и «онт» и переводится как «земляной рог» — ведь бивни древних мамонтов находили в земле. Их длина достигала 4 метров. Люди каменного века охотились на мамонтов. В эпоху неолита, «нового каменного века», люди часто рисовали сцены охоты на стенах пещер. Самым распространённым сюжетом была как раз охота на мамонтов.
Но почему мамонты вымерли? По мнению учёных, это связано с изменением климата: с его потеплением началось наступление тёмнохвойной тайги. А кормом для мамонтов служила трава, ежедневное потребление которой составляло от 200 до 300 килограммов. Лишившись привычного корма, животные со временем вымерли как вид.
У народов Сибири представления о мамонте, основанные на находках останков этих животного, имели выраженную религиозную окраску и были вплетены в воззрения о подземных зооморфных духах, находящихся в распоряжении шамана. У некоторых народов, в частности ханты, получило широкое распространение представление о мамонте как о подводном животном. Опираясь на ряд своих наблюдений над природой, они полагали, что ежегодно появляющиеся в результате половодья разрушения берегов, обвалы, внезапный треск льда на реке являются результатом подземных или подводных передвижений мамонтов. Наталкиваясь на новую пещеру, люди видели в ней жилище этого животного. Находки неповрежденных бивней порождали убеждение в том, что эти животные существуют и в настоящее время. Но, поскольку никто не встречал мамонта на поверхности земли, люди предполагали местом его пребывания подземную или подводную стихию.
В научной среде окаменелости называются фоссилиями, потому что они образуются в ходе процессов фоссилизации. И представляют собой остатки или отпечатки животных и растений, сохранившиеся в почве, камнях и затвердевших смолах. Обычно, таким образом, сохраняются только твёрдые части тела животного — раковины, зубы, кости, которые нередко замещаются минеральным веществом. Мягкие же ткани разлагаются слишком быстро и не успевают им заместиться.
