Слово «пудра» имеет французские корни. В этом языке poudreозначает «порошок», «пудру», «порох», «пыль». Заимствование в русский язык произошло в петровские времена, собственно когда император познакомился с европейскими традициями наносить пудру на парики. Растительную пудру готовили из риса и пшеницы. Правда, нередко к ней добавляли вещества для повышения вязкости, например свинцовые белила.

До XX столетия пудреница была своеобразным маркером социального положения. Пудрой пользовались преимущественно женщины из высшего общества, которые стремились продемонстрировать бледный оттенок кожи как признак аристократизма. Пудра помогала женщине скрыть свой возраст. Этим средством также активно пользовались артисты для создания сценического грима, а также, до второй половины XVIII века, в военных подразделениях.

Государственный деятель и фаворит Екатерины II Григорий Александрович Потёмкин писал императрице с идеей отменить пудру в армии:

Настольные пудреницы изготавливали из стекла, хрусталя, дерева, серебра и латуни. В отличие от компактных предметов, у настольных не было зеркальца и зачастую пуховки. Дизайн настольной пудреницы XIX века из коллекции музея довольно прост. На деревянном изделии нет ни украшений, ни клейма. Предположительно, этот аксессуар является ручной работой, сделанной в подарок.

Некоторые антикварные пудреницы попали в музеи страны как предметы декоративно-прикладного искусства. Иногда они создавались по индивидуальным заказам знатных персон. Впоследствии этот провенанс приобрел существенное значение для коллекционеров и учреждений культуры.