О том, как использовали янтарь в древности, мы знаем в основном благодаря археологическим материалам и текстам греческих и римских авторов. Известно, что в начале нашей эры «солнечный камень» был очень популярен в Римской империи, куда попадал по торговым путям.
Тацит в «Германии» описывает обитающий на востоке Свебского моря народ эстиев, которые «единственные из всех собирают янтарь, который сами они называют глезом. (…) собирают они его в естественном виде, доставляют нашим купцам таким же необработанным и, к своему изумлению, получают за него цену». Янтарь обменивали на металлические украшения, оружие, орудия труда, стеклянные бусины, монеты.
