В 1834 году Михаил Лермонтов выпустился из школы гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров в Петербурге корнетом в лейб-гвардии Его Величества Гусарского полка. Полк квартировал в Царском Селе. По этому случаю бабушка заказала портрет внука. Этот портрет стал одним самых известных изображений Лермонтова.
Считается, что на картине Михаил Юрьевич предстал в
приукрашенном свете. Его троюродный брат Аким Шан-Гирей вспоминал: