Великомученик Георгий — один из самых почитаемых в христианском мире святых. Он происходил из знатной семьи в Лидде Палестинской. Юношей он поступил на службу в римскую армию, где сделал блистательную карьеру. Когда начались гонения на христиан, он явился к императору Диоклетиану и открыто исповедовал свою веру, за что был подвергнут мучениям и обезглавлен.

Имя Георгия стало патрональным для древнерусских киевских князей. Георгием при крещении был наречен святой князь Ярослав Владимирович Мудрый, построивший собор Святой Софии в Киеве, а рядом с собором —— церковь в честь своего небесного покровителя. Георгиями (в славянской транскрипции Гюргиями) называли князей и в XII веке — .Например, имя Юрия Долгорукого, — основателя Москвы — также является краткой славянской формой имени Георгий.

Самое прославленное чудо святого Георгия — — это победа над змием. Первое сохранившееся до наших дней его изображение относится к началу XI века, тогда как самый ранний из дошедших списков текста, повествующих об этом событии, датируется XII–XIII веками. «Чудо Георгия о змие» стало одним из самых популярных сюжетов древнерусской живописи.

Житие повествует об обстоятельствах, в которых было совершено это чудо: в озере рядом с неким городом поселилось чудовище. В разных источниках упоминаются разные города (Ласия, Лаосия, Гевал и другие). Ежедневно чудовищу надо было отдавать на съедение юношу или девушку. Однажды жребий стать жертвой змия выпал дочери городского правителя, Елисаве. Когда она стояла на берегу и ждала своей участи, внезапно появился юноша на коне.

Он прижал голову змия копьем к земле, и чудовище стало настолько смирным, что на него накинули поводок из пояса спасенной девы и привели его в город. Жители, бывшие до того язычниками, стали очевидцами чуда и приняли христианство. Историю победы Георгия над змием понимали не только буквально, как чудесное деяние древнего святого воина. Оно трактовалось и как символ победы христианства над язычеством и как символ победы христианина над собственными страстями.