Витус Беринг (1681–1741) родился в Дании, в семье разорившейся аристократки Анны Педерсдаттер Беринг и таможенного работника Йонаса Свендсена Хальмстадта. В раннем возрасте его начали обучать грамоте и правописанию. В 14 лет, после окончания школы, он записался в морской флот в Нидерландах. Окончив в 1703 году кадетский корпус в Амстердаме, поступил на российскую службу в чине подпоручика. Путешествовал в Ост-Индию, служил на корабле российского Балтийского флота во время Великой Северной войны.
Витус Беринг возглавлял Первую (1725–1730) и Вторую (1733–1741) Камчатские экспедиции, во время которых, командуя ботом «Святой Гавриил» и пакетботом «Святой Петр», плавал к берегам Америки. В это время он выяснил, что Азия не соединена с Америкой, открыл для России Аляску, Алеутские и Командорские острова, обследовал побережье Камчатки, отдельные участки побережья Японии.
В ноябре 1741 года, возвращаясь от берегов Северной Америки, пакетбот «Святой Петр», которым командовал Беринг, выбросило на безлюдный остров. Позднее он получил имя исследователя. Витус Беринг тяжело заболел и умер на острове. На месте гибели руководителя экспедиции и его товарищей в 1991 году работала совместная российско-датская международная экспедиция.
Камчатские антрополог Андрей Николаевич Белковский и историк-географ Сергей Михайлович Епишкин нашли могилу командора и пяти матросов на острове Беринга. Останки были доставлены в Москву. Судебно-медицинский эксперт Михаил Евгеньевич Березовский участвовал в идентификации личности. Под руководством профессора Виктора Николаевича Звягина методом пластической реконструкции был воссоздан бюст с обликом командора Витуса Беринга. Следов цинги на зубах не было обнаружено. Останки командора и его товарищей вернули обратно и вновь похоронили на острове Беринга.
Коллекция «Камчатского
краевого объединенного музея» в итоге пополнилась уникальными экспонатами:
пушками, якорями, фрагментами разбитого пакетбота «Святой Пётр», личными вещами
русских моряков. Кроме того, попал в собрание и бюст работы доктора медицинских
наук, профессора Виктора Николаевича Звягина. Он был изготовлен из гипса и
тонирован под бронзу.
