Музей был основан в 1996 году. Он располагается на первом этаже девятиэтажного жилого дома. Экспозиционная площадь составляет 407,8 кв. м. Постоянная экспозиция занимает 72 кв.м, выставочная — 335,8 кв.м, фондовая — 33,6 кв. м.
Галерея развивается как музей современного искусства и собирает коллекцию произведений российских художников второй половины XX — начала XXI века. В основу собрания легли произведения костромских художников различных стилистических направлений: Александра Васильевича Аханова, Павла Александровича Беляева, Натальи Ивановны Булдаковой, Татьяны Юрьевны Виноградовой, Владислава Михайловича Грачёва, Анатолия Викторовича Жукова, Николая Васильевича Шувалова и других.
В 2003 году в коллекцию музея вошло наследие костромского художника Владимира Васильевича Смирнова (1948–2003). Собрание составили скульптура, рисунки и дневники. Монографическая коллекция его произведений включает более 600 экспонатов.