Издавна труд пряхи почитался у всех народов. На Руси за прялку девочку сажали с семи лет. На рисунке Виктории Куприяновой девушка в русском сарафане прядёт пряжу при помощи старинной самопрялки с колесом, которое приводится в действие движением ноги, левой рукой подаются волокна к острому концу веретена. Когда нить увеличится на длину руки, её наматывают на стержень веретена и прядут дальше. Изобретение такой прялки в XVIII веке значительно облегчило и ускорило труд пряхи. На Руси самопрялки разделяли на русские (стояки) и чухонки (лежаки). У русских колесо располагалось перпендикулярно полу, у чухонок — под углом.
Прялка считалась лучшим подарком девушке от жениха и замужней женщине от мужа. Обычно у каждой женщины имелось несколько прялок, которым придавалось ритуальное значение. Их расписывали различными сюжетами, часто изображалось мировое древо.